要實現極富吸引力的家庭影院產品線，高質量音頻至關重要。借助于 6 聲道及 8 聲道環繞立體聲系統，消費者期望無論在客廳還是臥室，都能從電視，甚至立體聲便攜式媒體播放器中享受到影院級別的音效。
任何一個揚聲器在特定房間中的位置分布都會顯著影響系統的音質，所以建立家庭影院系統從來都不是一件容易的事情，而在使用高端設備的情況下尤為如此。即便消費者購買的是相對簡單的“家庭影院音箱 (HiTB)”系統，仍然需要正確安裝、連接及配置多個揚聲器，才能真正實現最佳環繞音效。
在很多情況下，配置家庭音響系統對消費者來說太過復雜，需要技能嫻熟的技術人員才能完成。揚聲器的擺位和定向必須正確，揚聲器線纜需要在墻內或地毯下進行布線，而且設備需要進行精心配置才能適應房間的不規則性，比如家具、窗簾、不標準的揚聲器擺放和收聽位置。在多數家庭中，環繞音效不理想的主要原因其實很簡單，就是安裝不當。
聲霸 (Soundbar) 與揚聲器 (sound projector) 代表著家庭影院音頻系統的最高水平，能實現身臨其境的環繞立體聲，同時可避免安裝多個喇叭而造成的諸多問題。“聲霸”得名于其精致緊湊型棒狀外形，低端產品售價不足200美元，高端產品則超過 1,000 美元。其寬度大致與平板顯示器相仿，高度一般僅幾英寸，正好可直接將其置于監控器下方。
這類精致緊湊型系統真正實現了在單個設備中高度集成包括A/V 接收機、揚聲器乃至 DVD 播放器在內的整套家庭影院。這種設計能大幅簡化安裝工作，只需將電源接通，用一根信號線纜與電視相連即可。此外，在預先知道系統所用揚聲器特性的情況下，與HTiB 類似，開發人員可對每個特定的揚聲器進行預處理配置，從而不僅能夠實現更理想的音效，還能顯著降低系統成本。聲霸與HTiB 相比還有一項獨特的優勢，即在知道揚聲器驅動器相對位置的情況下，可以額外增加控制級別以實現更優異的整體環繞音效。
這些技術進步需要克服的唯一困難是不斷提高的系統復雜程度，因為設計人員不停地進行組件集成，并對它們之間的搭配進行優化。但是，如果能利用高度集成的片上系統 (SoC) 音頻處理器技術及設計工具來避免算法開發與部署，設計人員不僅可顯著簡化設備開發過程，同時還能在特定的價格點提供最高質量的音頻。
虛擬化的力量
聲霸與揚聲器的最大優勢是避免了安裝多個喇叭的麻煩。盡管將所有喇叭都擺在了聽眾的面前，但采用先進的信號處理算法并運用虛擬化技術，仍可模擬出多個揚聲器擺放在房間各個方位的音場，從而帶來身臨其境的感覺。最終結果是以單個揚聲器箱實現了擺位良好的多聲道揚聲器系統才能達到的音效。在較高端系統中，使用先進的房間校正技術與均衡算法，能進一步擴大最佳聽音位的范圍（最佳聽音位置），并補償非理想的房間聲學特性，從而帶來更精彩的聆聽體驗。
雖然仍然需要一定的配置工作，但這一過程基本無需消費者參與。對于某些系統，配置工作的內容是在系統啟動之前手工選擇一般性的房間形狀和大小。而其它采用更先進房間校正技術的系統則僅需要消費者在房間內接近理想收聽位置的地方放置一個麥克風，進行簡單的一次性設置就完成了。此后系統將自動進行配置。
虛擬化并非新技術，其問世已經超過 15 年之久了。過去，聲霸需要多個數字信號處理器 (DSP) 才能執行解碼、均衡、虛擬化以及其他音效功能。由于 DSP 技術的最新進展，我們可以通過單芯片來實施高質量的虛擬化，從而使聲霸及揚聲器的價格更為低廉。與通用的 DSP 不同，這些器件是為音頻應用而精心優化的高效率音頻 SoC 解決方案，集成了進一步降低成本所需的大量關鍵性模擬與數字組件。此外，雖然過去采用 DSP 進行設計必須具備編程知識或專業經驗，但隨著近年來先進軟件開發工具的不斷發展，對編程知識或專業經驗的要求越來越低，甚至在某些情況下完全不需要。
產品差異化
除了傳統的輸入與輸出支持數量，企業可通過多種途徑實現聲霸與揚聲器產品的差異化。鑒于較低端聲霸通常側重于最小化成本，因而這些產品包含二到六個固定揚聲器驅動器、虛擬化和揚聲器均衡電路，能夠提供各種可選擇的音頻效果。流行的音效選擇包括可改善聲音圓潤度及深厚度的重低音效果；“深夜聆聽模式”，以改善小音量下的清晰度。同樣，新一代“智能音量控制”算法正在興起。其主要目的是對電影、新聞以及廣告節目的音量變化進行編程，從而增強聽音體驗。例如，在傳統情況下，觀看者/聽音者“被迫”根據不同的節目不斷上下調節音量，才能達到合適的聲音水平。此外，聲霸還支持純音樂特性，如增強 MP3 回放。這項功能可以擴展壓縮度極高的音頻流的頻率范圍，使在高質量揚聲器上的回放音效更接近原始 CD。
此外，高端揚聲器能支持多達 40 個揚聲器驅動器以及更加多樣化的音效，如全自動配置和高級房間校正，從而適應某個房間獨特的聲學特性。
揚聲器所支持揚聲器驅動器的數量對預期的聲音質量有影響。例如，配備四個揚聲器驅動器的聲霸較配備兩個揚聲器驅動器的聲霸能產生更加理想的環繞音效。一般來說，揚聲器驅動器不足五個的系統將采用神經聲學虛擬化 (psychoacoustic virtualization) 技術來創建全面的三維聲場。神經聲學虛擬化能在不同的時間，從不同的揚聲器發出不同的信息，從而虛擬出寬闊的聲場。由于使用較少的揚聲器驅動器，神經聲學虛擬堪稱是較低端聲霸的低成本解決方案。
另一種可提供虛擬環繞音效的技術是使用機械虛擬化，也稱為波束形成 (beam forming)。高端聲霸一般采用該技術，因為其需要更多的揚聲器驅動器 —— 40個以上，才能營造虛擬環繞音效。與使耳朵產生幻覺、讓人心里感覺聲音來自不同方向的神經聲學不同，機械虛擬化可讓聲波在房間內反射，以真實地營造環繞聽音者的聲場。
現代 SoC 集成技術高度集成了模擬與數字組件以及所有必要的音頻外設，從而使單個處理器為整個聲霸系統提供核心動力成為可能。對于較低端的設備，由于各組件之間的協作已獲得優化，因而采用 SoC 可大幅度降低設計復雜度，從而加速產品上市進程。
特別值得一提的是，設計人員可根據性價比從引腳兼容、軟件兼容的 DSP 產品系列中選擇獨立的 DSP，然后在一塊印刷電路板 (PCB) 上進行各種引腳兼容的 DSP 簡單組合，并加載軟件支持的各種特性，從而開發出各種高性價比的聲霸產品系列。例如，德州儀器 (TI) 的 DA7xx 系列音頻 DSP 由三款引腳與軟件均兼容，且各自處于不同價格與性能水平之上的 DSP 構成。
在價格低廉、性能要求不高的情況下，可以讓高價值的聲霸僅支持杜比與 DTS 5.1 解碼與虛擬化；中端產品則可增加對房間均衡、重低音增強與其他音頻后處理的支持；高端產品可添加與藍光播放機兼容的高清 (HD) 音頻解碼器。所有這些都可通過 DSP PCM 設計來實現
對于較低端的聲霸產品而言，價格和上市速度是最主要的問題，設計人員可以選擇高度集成的 SoC 器件，比如 TI 的 TAS3x 處理器系列。與該處理器系列配套的、簡單易用的“拖放型 (drag-and-drop)”開發軟件，可以大幅度降低系統復雜性、縮短開發時間、降低開發成本。產品差異化和性能優化可通過軟件實現，硬件平臺則可被多種產品重復利用。
在每種情況下，開發人員都可以通過支持的具體特性而非實施過程來實現差異化。這意味著應使用現成的算法或者專門的音頻系統開發工具，而不是手動優化 DSP 代碼來實施標準音頻功能。這樣，進一步的產品差異化將集中于通過擴展音域，改善音質來優化具體揚聲器的音效，而非僅讓揚聲器回放音頻。 |
